Troppi estrogeni in gravidanza? Aumenta rischio autismo per il bebè

Le cause dell’autismo sono ancora sconosciute, ma diversi studi stanno cercando di far luce. Uno di questi suggerisce un legame con l’eccesso di estrogeni in gravidanza. Condotto al Centro di ricerca sull’autismo della University of Cambridge, ha dimostrato, attraverso l’analisi e la misurazione di diversi tipi di estrogeni nel liquido amniotico di un campione di gestanti, che le mamme di bambini che avrebbero poi sviluppato l’autismo negli anni successivi avevano livelli di estrogeni molto più elevati nel loro liquido amniotico.

Stesso rischio con gli androgeni

Un eccesso di androgeni (ormoni maschili) nel liquido amniotico era già stato associato, grazie a rilevazioni scientifiche precedenti, a maggior rischio di autismo nel nascituro. Il meccanismo non è noto ma si suppone che ormoni maschili e femminili, se prodotti in eccesso, creino delle disfunzioni nel cervello del feto, predisponendolo allo sviluppo di disturbi come l’autismo. Oltre all’eccesso ormonale, l’altro fattore in gioco è la genetica: è dimostrato che l’autismo ha una forte componente ereditaria e il Dna gioca un ruolo importante in più di otto casi su 10. Il rischio di andare incontro alla patologia, nel caso di familiarità accertata, è fino a 13 volte maggiore nel caso di fratelli più piccoli di bambini con autismo.

Risultati da approfondire

Gli scienziati ipotizzano che i due fattori, ormonali e genetici, siano legati a doppio filo: estrogeni e androgeni interagiscono con i fattori genetici, influenzando il cervello del feto in via di sviluppo. L’eccesso di ormoni estrogeni in gravidanza potrebbe derivare dalla mamma, dal feto o dalla placenta: gli autori sono attualmente impegnati a risalire a queste cause e ad analizzare come e perché interagiscono tra loro durante la gravidanza e influenzano lo sviluppo cerebrale del bebè, ma anche a scoprire se vi siano differenze in base al sesso del nascituro.